Las aplicaciones del corcho han sido tradicionalmente muchas e ingeniosas. Su elasticidad, baja proporción peso/volumen, buena amortiguación acústica y aceptable estanquidad son propiedades más que suficientes para dotarlo de un gran atractivo para la industria humana. La intersección entre la industria corchera y la enología tiene su paradigma en el tapón, al igual que la botella lo es en el caso de las industrias del vidrio y del vino. Son dos historias paralelas, pero con un futuro lleno de augurios de divergencia. El vidrio sigue siendo el preciado contenedor, guardián de las calidades del vino, en casi toda la amplitud de sus gamas, sin competidor alguno. El corcho, por su parte, debe asistir, impotente, a la irrupción de nuevos materiales sintéticos, hasta hace poco considerados impropios, como soluciones óptimas para el taponado de las botellas. Y tal vez esos materiales son una solución, aunque no a todas las limitaciones del corcho.
En estos términos se desarrolla la discusión en la revisión de Silva Pereira y colaboradores, de la Universidad Nova de Lisboa, en Oeiras, Portugal.
El corcho es un material históricamente entrañable, pero lamentablemente problemático. Lleno de prestigio, pero falto de efectividad. Su beligerancia biológica es su mejor carta de presentación y el origen de sus defectos. Tal vez, si el enólogo tuviera que escoger el mejor envase posible seguiría eligiendo el vidrio; pero seguro que renunciaría, con un enorme cargo de conciencia, al corcho como tapón. Aunque entonces, tal vez, su mayor problema sería encontrar un culpable para el sabor a corcho de sus vinos:
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El proceso tradicional de fabricación de tapones de corcho incluye una etapa de estabilización de las planchas después de hervirlas. En este período, los hongos acaban por recubrir completamente las planchas. No obstante, algunos de los hongos del corcho producen compuestos sensorialmente desagradables como el tricloroanisol y el tetracloroanisol. Esta es una de las razones por las cuales se responsabiliza al corcho del sabor fúngico que ocasionalmente adquieren los vinos embotellados. Los autores portugueses que se citan han realizado un trabajo de revisión de los procesos de fabricación de tapones de corcho, de los microorganismos asociados al corcho y del origen de los compuestos relacionados con el gusto a corcho del vino. Discuten, además, la idea de suprimir la etapa de crecimiento fúngico en la producción de corcho, así como la tendencia a imputar únicamente al corcho la contaminación sensorial de vino.
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Tesis doctorales
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